Discussion Event on Memory in New York

May 30, 2023

On Thursday, September 13, 2018, the Auschwitz Institute for Peace and Reconciliation (AIPR) held an informal and interactive panel discussion event at White & Case LLP in New York. Entitled "The Presence of the Past: How the U.S. Encounters Its Own History," the event welcomed more than 50 friends and partners of the Auschwitz Institute and featured three expert panelists who considered a range of topics related to memory, memorialization, and human rights in the United States over the course of its history. A cocktail reception followed the discussion portion of the event, allowing attendees to talk with each other and with the invited experts about the concepts raised during the panel and the work of AIPR in preventing mass atrocities both within the U.S. and around the globe. The event began with the interactive discussion. AIPR's Executive Director Dr. Tibi Galis, who served as moderator, was joined on the panel by three experts in the realm of memorialization and transitional justice. Speaking first was AIPR's Academic Programs Officer for Online Education Dr. Kerry Whigham, who is a Postdoctoral Research and Teaching Fellow at Binghamton University's Institute for Genocide and Mass Atrocity Prevention (I-GMAP) as well as the Communications Officer and executive board member for the International Association of Genocide Scholars (IAGS). Dr. Whigham spoke about the concepts of memory and memorialization, focusing on the manner in which collective memory is created and how it has translated into various forms of memorialization in the United States. He also highlighted the complimentary nature of truth, justice, and memory and how they fit into efforts for transitional justice. Dina Bailey followed Dr. Whigham. She is the Director of Methodology and Practice for the International Coalition of Sites of Conscience and the CEO of Mountain Top Vision, a consultancy that focuses on organizational transformation in the non-profit and educational sectors. Building on the previous themes, Ms. Bailey introduced and contextualized the work of the International Coalition, which uses the power of place inherent in sites of memory to connect the past with the present in a way that enriches and empowers society. Equally, she introduced a series of memorial sites and ongoing projects in the United States that served as the basis for further discussion of the particular challenges that the field has had to confront in the U.S. context. John Haworth then shared his thoughts. A member of AIPR's International Advisory Board, Mr. Haworth recently retired after many years as the Senior Executive for the National Museum of the American Indian in New York City (NMAI-NY). Under his leadership, the NMAI-NY opened the major exhibition entitled "Infinity of Nations: Art and History in the Collections of the National Museum of the American Indian" in 2010, which he discussed as a case study in working towards decolonizing many of the traditional practices and attitudes held by museums and other institutions of memory in the United States. Mr. Haworth also talked about the importance of expanding work that invites critical assessments of existing narratives and examined differing conceptions of how societies treat monuments and other forms of memorialization that are no longer compatible with contemporary social and historical understandings. Following the segment devoted to remarks made by individual panelists, Dr. Galis raised broader questions about the way that collective memory has functioned in the United States as well as the role that exceptionalist narratives can play in constructing both the way that we understand history and the manner in which we approach current affairs. The floor was then opened to audience questions, which further expanded on several topics raised by the panelists. After several questions, the discussion was brought to a close and attendees were given the opportunity to mix, mingle, and chat with the invited panelists over cocktails.

El jueves 13 de septiembre de 2018, el Instituto Auschwitz para la Paz y la Reconciliación (AIPR) celebró un evento de discusión informal e interactivo en la sede de White & Case LLP en Nueva York. Titulado “La presencia del pasado: cómo EE. UU. encuentra su propia historia”, el evento dio la bienvenida a más de 50 amigos y socios del Instituto Auschwitz y contó con la presencia de tres panelistas expertos que reflexionaron sobre una variedad de temas relacionados con la memoria, la conmemoración y los derechos humanos en los Estados Unidos. Una recepción de cóctel siguió el segmento de discusión del evento, permitiendo a los asistentes hablar entre sí y con los expertos sobre los conceptos que surgieron durante el panel y sobre el trabajo del AIPR para la prevención de atrocidades masivas tanto en EE. UU. como en todo el mundo.

El evento comenzó con un panel de discusión interactivo. El Dr. Tibi Galis, Director Ejecutivo del AIPR y moderador de la discusión, estuvo acompañado por tres expertos en el campo de conmemoración y justicia transicional. El primero en tomar la palabra fue el Dr. Kerry Whigham, Oficial de Programas Oficial para Educación Virtual para Educación Virtual del AIPR, investigador postdoctoral y profesor del Instituto de la prevención del genocidio y atrocidades masivas (I-GMAP) en la Universidad de Binghamton, así como oficial de comunicaciones y miembro de la junta ejecutiva de la Asociación Internacional de Académicos sobre el Genocidio (IAGS). El Dr. Whigham habló sobre los conceptos de memoria y conmemoración, destacando la manera en la que se crea la memoria colectiva y cómo se ha manifestado en diversas formas de conmemoración en los Estados Unidos. También subrayó la naturaleza complementaria de la verdad, la justicia y la memoria, y cómo se relacionan en torno a los esfuerzos por la justicia transicional.

A continuación tomó la palabra Dina Bailey. La Sra. Bailey es la Directora de Metodología y Práctica de la Coalición Internacional de Sitios de Conciencia y la CEO de Mountain Top Vision, agencia de consultoría que trabaja para la transformación organizacional en el sector educativo, así como en organizaciones sin ánimo de lucro. La Sra. Bailey retomó los temas e introdujo y contextualizó el trabajo de la Coalición Internacional que utiliza el poder del lugar inherente en los sitios de la memoria para conectar el pasado con el presente de una manera que enriquece y empodera a la sociedad. Igualmente, habló sobre una serie de sitios conmemorativos y proyectos en curso en los Estados Unidos que sirvieron como plataforma para enfrentar los desafíos particulares del contexto en los EE. UU.

A su turno, John Haworth tomó la palabra. El Sr. Haworth es miembro de la Junta de Asesores Internacionales del AIPR y se retiró recientemente después de muchos años como el Ejecutivo Principal del Museo Nacional del Indígena Americano en la ciudad de Nueva York (NMAI-NY). Bajo su liderazgo, el NMAI-NY inauguró la gran exposición que se titula “Un infinito de las naciones: arte e historia en las colecciones del Museo Nacional del Indígena Americano” en 2010. Habló sobre aquella exposición como un caso de estudio en el trabajo para descolonizar muchas de las prácticas y actitudes tradicionales en los museos y otras instituciones de memoria en los EE. UU. El Sr. Haworth también examinó la importancia de expandir el trabajo que incorpora las evaluaciones críticas de las narrativas existentes y destacó las maneras en que diferentes sociedades abordan los monumentos y otras formas de conmemoración que ya no son compatibles con las concepciones históricas y sociales contemporáneas.

Para concluir el segmento dedicado a las observaciones de los panelistas individuales, el Dr. Galis introdujo una serie de preguntas más amplias sobre la forma en que la memoria colectiva ha funcionado en los Estados Unidos, así como el papel de las narrativas excepcionalistas en la construcción de la historia y la manera en que abordamos los asuntos actuales. A continuación, se abrió el espacio a las preguntas de la audiencia relacionadas a los temas planteados por los panelistas, concluidas las discusiones formales, se inició el cóctel que permitió el diálogo entre asistentes y panelistas.

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