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On January 22, 2024, Owen Pell, President of the Auschwitz Institute for the Prevention of Genocide and Mass Atrocities (AIPG) and an advisor to the federal government on matters concerning Holocaust-looted art, gave an interview to "The Rush Hour," a local news program in New York. He provided insights on the return of two valuable artworks looted by the Nazis during World War II to the descendants of their original owners.
This significant development comes after investigators from the Department of Homeland Security and Manhattan District Attorney, Alvin Bragg, facilitated the return of these artworks to the estate of Fritz Grunbaum, a victim of the Holocaust and notable figure of the art world. The recovered pieces, crafted by the renowned Austrian Expressionist artist Egon Schiele and valued at approximately $2.5 million, were surrendered by museums in Pittsburgh and Ohio.
During World War II, the Nazis systematically looted many great art collections throughout Europe from national museums and private families. Many of these stolen pieces belonged to Jewish families who faced arrest, deportation, and execution in concentration and extermination camps.
In recent years, a renewed interest in Holocaust-era assets has prompted heirs, art historians, and curators to open investigations regarding art provenance and claims research. The persistent pursuit of justice by Fritz Grunbaum's family has led to the restitution of ten pieces of Nazi-looted art, which serves as a crucial step in the ongoing efforts to reclaim cultural heritage stolen during one of history's darkest periods.
During the interview, Owen Pell shed light on the complexities of Nazi looting, emphasizing the various forms it took and the challenges around tracking looted art. He also highlighted the broader impact of initiatives like the return of Nazi-looted art and, particularly, its significance in the healing process for survivors and their descendants.
In explaining the importance of acknowledging these injustices for reconciliation processes, reparations, and memorialization efforts, which are all central to AIPG's work related to transitional justice, Pell noted:
“The work to recover Holocaust-looted art helps victims and their families, while also serving the cause of prevention in many ways. The return of this art helps thwart denialism by keeping alive the process by which the Nazis destroyed the economic and social lives of Jews as a prelude to deporting and killing them. Although returning this art to families cannot bring back those lost, it also is an important part of the healing and reconciliation process. Recovery of Holocaust-looted art memorializes those persecuted, acknowledges the facts surrounding their losses, commemorates the victims and the European Jewish culture that the Nazis sought to destroy, and it works a modicum justice that was denied to the victims themselves. These are all important aspects of the healing and reconciliation process, and all are important to building societies capable of preventing a recurrence of events like the Holocaust.”
You can watch the full interview here.
El 22 de enero de 2024, Owen Pell, presidente del Instituto Auschwitz para la Prevención del Genocidio y Atrocidades Masivas (AIPG) y asesor del gobierno federal de EEUU en asuntos relacionados con obras de arte saqueadas durante el Holocausto, concedió una entrevista al programa local de noticias "The Rush Hour" en Nueva York.
Este importante acontecimiento se produjo después de que investigadores del Departamento de Seguridad Nacional y el fiscal del distrito de Manhattan, Alvin Bragg, facilitaran la devolución de estas obras de arte al patrimonio de Fritz Grunbaum, víctima del Holocausto y notable figura del mundo del arte. Las piezas recuperadas, son obras del célebre artista expresionista austriaco Egon Schiele y valoradas en unos 2,5 millones de dólares, fueron entregadas por museos de Pittsburgh y Ohio.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los nazis llevaron a cabo un saqueo sistemático de colecciones de arte pertenecientes a museos nacionales y familias privadas en toda Europa. Muchas de estas obras robadas provenían de familias judías que fueron detenidas, deportadas e incluso ejecutadas en campos de concentración y exterminio.
En años recientes, un creciente interés en el expolio nazi ha motivado a herederxs, historiadorxs del arte y conservadorxs a iniciar investigaciones para identificar el destino de muchas de estas obras para poder recuperarlas. La persistente lucha por la justicia de la familia de Fritz Grunbaum ha resultado en la restitución de diez obras de arte saqueadas por los nazis, marcando un paso crucial en los esfuerzos en curso para recuperar el patrimonio cultural arrebatado durante uno de los períodos más sombríos de la historia.
En la entrevista, Owen Pell abordó las complejidades del expolio nazi, destacando las diversas formas que este tomó y los desafíos asociados al seguimiento y la restitución del arte saqueado. Asimismo, subrayó el impacto más amplio de iniciativas como la restitución del arte saqueado por los nazis, especialmente en lo que respecta al proceso de sanación para lxs sobrevivientes y sus descendientes.
Para explicar la importancia de reconocer estas injusticias en los procesos de reconciliación, reparación y conmemoración, aspectos fundamentales del trabajo de AIPG en materia de justicia transicional, Pell señaló a AIPG:
"El trabajo para recuperar el arte saqueado durante el Holocausto ayuda a las víctimas y sus familias, al tiempo que sirve a la causa de la prevención de muchas maneras. La restitución de este arte ayuda a contrarrestar el negacionismo al mantener vivo el proceso por el que los nazis destruyeron la vida económica y social de los judíos como preludio a su deportación y asesinato. Aunque la devolución de estas obras a las familias no les devuelve a sus seres queridos perdidos, constituye una parte importante del proceso de sanación y reconciliación. La restitución del arte saqueado durante el Holocausto recuerda a los perseguidos, reconoce los hechos que rodearon sus pérdidas, conmemora a las víctimas y a la cultura judía europea que los nazis intentaron destruir, y proporciona un mínimo de justicia que se les negó a las propias víctimas. Todos estos son aspectos importantes del proceso de sanación y reconciliación, y todos son cruciales para construir sociedades capaces de evitar que se repitan sucesos como el Holocausto."
La entrevista está disponible aquí.
